이번 동계올림픽에는 전 세계 82개국에서 2천633명의 선수들이 출전, 15개 기본 종목에서 총 86개의 금메달을 놓고 기량을 겨룰 예정이다.

캐나다 원주민들의 전통 공연이 식전 행사를 시작으로 대형 캐나다 국기가 BC 플레이스에 입장해 개막식의 신호탄을 쏘아 올렸다.

관례에 따라 고대 올림픽의 발상지인 그리스가 가장 먼저 입장했고 영어 알파벳 순서에 따라 알바니아와 알제리 등이 뒤를 이었다.

선수 2명이 출전하는 북한은 24번째로 조촐한 입장식을 가졌고 46번째인 한국은 `썰매종목의 개척자' 강광배(37.강원도청)를 기수로 세운 뒤 힘차게 행진했다.

선수단 입장이 끝나고 자크 로게 국제올림픽위원회(IOC) 위원장이 나서 축사를 했고 스티븐 하퍼 캐나다 총리가 이윽고 개회 선언을 했다.

이어 올림픽기가 게양된 뒤 캐나다 선수와 심판이 페어플레이를 다짐하는 선서를 했다.

이어 지난해 10월 그리스의 고대올림피아에서 채화된 성화가 106일 동안 북극권을 포함한 캐나다 전역 4만5천㎞를 돌아 개막식장에 도착해 성화대에 화려한 불꽃을 피우며 겨울 대축제의 시작을 세계 만방에 알렸다.

개최국인 캐나다는 이번 대회를 위해 17억달러를 투자해 경기장을 새로 단장했으며 대회 슬로건은 `뜨거운 가슴으로(With Glowing Hearts)', 마스코트는 지역 원주민 신화 속의 등장인물과 동물을 형상화해 `스미(Sumi)' `콰치(Quatchi)' `미가(Miga)' 세 가지를 만들었다.

우리나라는 이번 대회에 선수와 임원을 포함해 역대 최다인 83명의 선수단을 파견해 금메달 5개 이상 획득으로 2회 연속 종합 10위 이내 진입을 목표로 세웠다.

특히 이번 대회에서는 전통적인 효자종목인 쇼트트랙 뿐 아니라 `피겨퀸' 김연아(20.고려대)가 출전하는 피겨스케이팅과 이규혁과 이강석이 스피드스케이팅에서 금메달 획득 가능성이 아주 높아 역대 동계올림픽 중 가장 좋은 성적을 낼 것으로 기대되고 있다.

또한 봅슬레이와 스켈레톤, 루지 등 썰매 3종목과 스노보드와 프리스타일 스키에서도 가능성을 점검할 예정이다.

한편, 개막식 당일 휘슬러 슬라이딩센터에서 치러진 루지 종목 훈련 중에 전복으로 인해 그루지야의 노다르 쿠마리타시빌리(21)가 사망한 사고가 발생했다.

이에 애초 12명의 선수단이었다가 11명으로 줄어든 그루지야 선수단은 기립박수을 받으며 천천히 경기장으로 들어왔고, 침울한 표정으로 손도 흔들지 않은 채 묵묵히 걸어가 관중석에 마련된 좌석으로 이동했다. 검은색 완장을 물론 목에 검은색 목도리를 둘렀고 선수단 기수가 든 국기의 맨 위에도 검은색 리본을 걸어 동료의 죽음을 애도했다.