2010년 F1, 차들의 축제가 시작됐다

10월에는 전남 영암에서 F1이 열려 먼나라 스포츠만 같았던 F1이 국내 자동차 팬들의 이목을 끌 것으로 보인다. 한국은 일본·말레이시아·싱가포르·중국에 이어 다섯 번째 아시아 F1 개최국이다.

올해 F1의 최대 악재는 자동차 메이커의 잇따른 탈퇴다. 이미 지난해 혼다가 경기 참가를 포기했고, 올해는 F1의 강자 BMW와 도요타가 차례로 철수했다. 남은 자동차 메이커는 페라리·메르세데스-벤츠·르노 세 개뿐이다. 여기에 로터스가 가세했다. F1은 2008년 금융위기 이후 주요 스폰서였던 은행·보험회사들이 차례로 빠지면서 흥행에 어려움을 겪고 있다. 올해 17번째 경기로 치러질 코리아 그랑프리(GP)는 챔피언 타이틀 향방에 중요한 기로가 될 전망이다. 대폭 바뀐 규정에 따라 17, 18경기 무렵에 올해의 챔피언이 결정될 가능성이 커지고 있어서다. 이 때문에 코리아GP는 전 세계 모터스포츠 팬들의 이목을 집중시킬 수 있을 것으로 보인다. 4년 만에 복귀를 선언한 미하엘 슈마허(메르세데스GP·독일)의 활약도 올해의 흥미거리다.

◆관전 포인트는=‘F1의 황제’로 불렸던 슈마허의 복귀다. 엔진 제조사 메르세데스-벤츠가 F1 전면에 등장해 2009시즌 우승팀 브라운GP를 인수하면서 미하엘 슈마허를 불러들였다. 슈마허는 올 시즌 역대 단 한번도 없었던 ‘개인 통산 100승 돌파’라는 금자탑까지 쌓아 올릴 수 있을지 주목된다. 슈마허의 등장에 재미를 더하는 것은 월드 챔피언 4인방의 격돌이다. 슈마허 은퇴 후 F1의 춘추전국시대를 이끌어 온 페르난도 알론소(2005, 2006시즌 우승)는 페라리에서, 루이스 해밀턴(2008시즌 우승)과 지난해 우승자인 젠슨 버튼은 맥라렌으로 이적했다.

신생 팀과 신인 드라이버의 등장도 어느 해보다 두드러진다. 버진 레이싱. HRT F1, 로터스 등 3개 팀이 추가돼 총 12개 팀, 24명의 드라이버가 경합을 한다.

개정된 룰에 따른 각 팀의 새로운 전략도 궁금증을 낳고 있다. 올해부터는 레이스 중 재급유가 금지된다. 이 때문에 연료 고갈로 인한 ‘리타이어’(사고 등의 문제로 경기를 포기하는 것) 방지를 위해 팀마다 새로운 연료 절약 기술을 선보일 것으로 보인다. 또 연료가 소모되면서 경기 후반으로 갈수록 경주차(머신)가 가벼워지기 때문에 가속으로 인한 예상치 못한 반전이 일어날 가능성도 크다.

이 밖에 F1의 또 다른 재미인 ‘피트 스톱(Pit Stop: 타이어 교체, 급유 등을 위해 피트에 정차하는 것)’ 두뇌싸움도 치열해진다. 종전 주유를 하고 타이어를 갈아 끼울 때 걸리던 7~8초가 재급유 금지로 3~4초대로 단축됨에 따라 0.01초를 다투는 각 팀 전략 싸움도 더욱 치열해질 전망이다. 이승우 F1 평론가는 “올해는 페라리·맥라렌·메르세데스GP·레드불이 이루는 4강 구도가 될 것”이라며 “중간 급유 금지 조항은 막판까지 적잖은 파란을 불러 일으킬 요소”라고 말했다.

김태진 기자

◆F1이 열리는 나라는=올해 바레인을 시작으로 호주·말레이시아·중국·스페인·모나코·터키·캐나다·유럽(발렌시아)·영국·독일·헝가리·벨기에·이탈리아·싱가포르·일본·한국·브라질·아부다비 등 19개국에서 3월부터 11월까지 9개월간 열전을 펼친다. 한국과 캐나다의 추가로 F1은 총 10개 경기를 유럽 이외의 대륙에서 치르게 됐다.