주의할 사항은 이렇게 땅속줄기로 번져가는 잡초들을 어설프게 잡아 뽑으면 잘려지면서 남은 부분이 다시 살아남게 된다는 것입니다. 잘려진 부분까지 확실하게 제거하지 않는다면 큰 효과를 볼 수가 없습니다. 그 중에서도 애기수영은 겨울에도 지상부가 일부 남아있으므로 이른 봄에 제거작업을 시작하는 것이 힘이 덜 들어 좋습니다. 겨울이 지나고 얼어있던 땅이 녹으면서 들떠있을 때는 근경이 끊어지지 않고 쉽게 딸려나오기 때문입니다.

다행히 잡초에게도 약점은 있어 보입니다. 이들 대부분은 햇빛을 좋아하고 그늘에서는 오래 버티지 못한다는 것입니다. 그래서 잡초들은 경쟁자들보다 조금이라도 더 일찍 생육을 시작하고, 더 빠르게 결실하면서 자신들의 자리를 지키고자 합니다.
전시원에 자주 발생하는 잡초들 중에는 한두해살이의 생활사를 지닌 풀들이 많습니다. 이 가운데는 무더운 여름부터 발아하기 시작해서 추운 겨울을 그대로 견녀내는 종류도 있습니다. 춥기는 하지만 그래도 햇빛은 풍부한 겨울에 조금씩 양분을 비축하면서 봄을 기다리는 모습인데, 대표적으로 달맞이꽃, 끈끈이대나물 등이 여기에 해당되는 식물입니다.

그런데 비슷한 생활사를 지닌 잡초들이라도 각자 발아시기에 대한 적응에는 차이가 있어 보입니다. 달맞이꽃처럼 한여름에 생활사가 시작되는 종이 있는가 하면 냉이, 꽃다지 같은 십자화과 잡초는 무더위가 지나고 좀 더 선선해지는 시기가 되어서야 눈에 띄기 시작합니다.

식물들은 씨앗을 멀리 산포하기 위해 다양한 전략을 사용하는 것으로 유명합니다. 잡초들은 질보다 양을 추구하는 무리들로서 작은 씨앗들을 조금이라도 먼 곳으로 이동시키기 위해 저비용의 효율적인 방법을 개발하였습니다.

동물의 몸에 붙어서 이동하는 씨앗들도 많은데, 길가 주변에 무리지어 자라는 잡초인 질경이는 특별한 재능을 가진 씨앗을 생산합니다. 열매는 특이하게 사발의 뚜껑이 열리듯이 벌어지는데, 이 씨앗은 물이 닿으면 점액질이 생성되어서 동물의 몸에 달라붙을 수 있게 됩니다. 끈적이는 이러한 성분은 변비치료제로 제품화되어 사람들에게 널리 이용되고 있습니다.
식물의 씨앗은 적절한 발아 시기를 알아내기 위해 자신을 둘러싼 환경에 대해 분석하고 반응할 수 있습니다. 질경이 씨앗은 주변에 다른 종의 씨앗이 없을 때보다 경쟁 식물인 토끼풀 씨앗이 있을 때 35시간이나 더 빠르게 발아한다는 것이 일본의 연구진에 의해 확인되기도 하였습니다.

괭이밥은 쇠뜨기만큼이나 제거가 어려운 잡초입니다. 환경적응력이 누구보다 뛰어나서 장소를 불문하고 살아갈 수 있으며, 조금의 빈틈만 보여도 슬그머니 들어와서 빠르게 자신의 영역으로 만들어버리기 때문에 난감한 존재입니다. 이들은 누군가에게 뿌리가 뽑혀나가는 순간에도 씨앗을 더 멀리 퍼뜨릴 수 있습니다.
괭이밥의 씨앗은 겉껍질이 딱딱하지가 않고 흰색의 부드러운 육질입니다. 열매 안에 있을 때는 팽팽하게 압력을 유지하고 있다가 충격이 가해지면 뒤집혀지면서 속에 있는 씨앗을 튕겨보내게 되는 것입니다. 괭이밥을 제거하는 시기는 열매를 맺기 전이어야 하는 이유가 여기에 있습니다. 만약 제초작업을 하는 시기에 열매가 달려 있다면 뿌리가 뽑힘과 동시에 자극을 받은 씨앗은 여기저기로 퍼져나가게 되어서 도리어 괭이밥의 씨앗을 산포시켜주는 것이 될테니까요.

무수히 쏟아지는 잡초들의 씨앗은 저장고인 땅속에서 때가 오기만을 학수고대하고 있습니다. 잡초가 영원히 사라지지 않는 이유는 씨앗의 형태로 대기하고 있는 수가 어마어마하기 때문입니다. 비가 한번 올 때마다 땅속에 잠자던 씨앗들이 깨어나서 발아하는데 장마가 유난히 길었던 올해는 그 어느 해보다 잡초가 왕성하게 자라서 관리에 많은 힘이 듭니다. 그래서 정원사의 소원은 자신이 뿌린대로 거두고, 수고한 만큼만 댓가가 주어지는 세상이 오는 것입니다.