(재)금산인삼약초산업진흥원(이사장 문정우·이하 진흥원)은 인삼이 코로나19 바이러스에 감염됐을 때 사망률을 현저하게 낮추고, 감염되더라도 월등한 회복력을 보이는 효과가 있다는 것을 충남대학교 수의과대학(서상희 교수)과의 공동연구를 통해 입증했다고 밝혔다. 

진흥원은 생쥐에 인삼추출물을 하루에 kg당 50mg을 30일, 60일, 90일, 120일, 150일, 180일 동안 먹인 다음, 코를 통해 코로나19 바이러스를 감염시키고 10일 동안 체중 변화와 사망률을 관찰했다. 

실험 결과 인삼을 60일 동안 먹인 쥐는 인삼을 먹이지 않은 쥐에 비해 사망률이 20% 감소했고, 90일부터 180일까지 먹인 쥐는 30% 감소하는 등 인삼이 코로나19 바이러스 감염에 의한 사망률을 낮추는 것을 확인했다. 

또한 코로나19 바이러스에 감염돼 살아남은 생쥐의 체중을 측정한 결과 코로나19 바이러스 감염 10일째에 인삼을 투여한 생쥐의 체중은 감염되지 않은 생쥐 체중의 98% 이상으로 회복된 반면 인삼을 투여하지 않은 생쥐는 78% 정도 밖에 회복되지 못한 것으로 나타나 인삼 투여가 코로나19 바이러스 감염에 의한 회복력을 높인다는 것도 함께 입증했다. 

이와 함께 코로나19 바이러스 감염 6일째 생존한 생쥐의 폐조직에 남아있는 바이러스 농도를 측정한 결과, 인삼을 투여하지 않은 생쥐의 폐조직에 남아있는 바이러스 농도에 비해 인삼투여군의 바이러스 농도는 60일에 21.9%, 90일에 34.4%, 120일에 43.8%, 150일에 53.1%, 180일에 56.3%까지 줄어들어 인삼을 장기복용할수록 코로나19 바이러스에 대한 대항력이 증가되는 것도 확인했다. 

이밖에 항바이러스 기능을 가지고 있는 바이러스 대항물질인 인터페론 감마의 양을 폐 조직에서 측정한 결과 인삼을 투여하지 않은 군에 비해 인삼투여 60일에 111.1%, 90일에 115.7%, 120일에 119.5%, 150일에 121.8%, 180일에 160.2%로 늘어나 인삼투여 기간이 늘어난 군일수록 인터페론 감마의 양이 증가하는 것을 확인할 수 있었고, 폐 조직에 대한 병리적 관찰 소견에서도 폐 염증이 개선되는 것을 확인할 수 있었다.

이와 관련 이번 연구의 책임자인 표미경 진흥원 연구개발팀장은 “이번 연구결과를 종합해 보면, 인삼을 꾸준히 복용하면 코로나19 바이러스 예방에 도움을 줄 수 있고, 감염되더라도 사망율을 낮추고 회복력을 증가시켜 중증으로 이행되는 것을 막을 수 있을 것”이라고 말했다.