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이전보다 팥의 활용도가 보다 폭넓어지고 있다. 팥앙금을 이용한 베이커리뿐 아니라 떡과 죽, 국수, 빙과류, 과자를 비롯해 최근에는 라떼 크림에 토핑으로 올려지는 등 여러 분야에 활용된다.

팥의 활용성이 높은 이유 중 하나는 팥이 가진 전분의 특징도 있다. 팥의 전분은 독특한 식감을 주며, 특히 삶아도 전분이 풀리지 않는 장점이 있다.

곡물 중에서는 수수와 맛이 잘 어울린다. 단맛이 강한 팥은 쓴맛의 수수와 함께 조리하면 각각의 약점이 감춰지기 때문이다. 전통 간식중 수수팥떡, 수수부꾸미가 만들어진 이유도 바로 이것이다.

팥은 한방이나 민간요법에 사용됐을 정도로 영양학적으로도 우수한 곡물이다. 주성분은 당질과 단백질 등이다. 식품의약품안전처 식품영양성분자료에 따르면 팥(적색·말린 것) 100ｇ기준으로 단백질은 21ｇ이 들어있다. 

미네랄 중에서는 칼륨이 많다. 칼륨 함량은 1263㎎으로, 이는 쌀의 10배, 바나나의 4배 이상 되는 수치다. 칼륨은 나트륨이 몸밖으로 잘 배출되도록 도우며 붓기를 빼고 혈압 상승을 억제하는 데 도움을 준다.

또한 팥은 항산화물질인 폴리페놀을 다량 가지고 있어 피부미용에도 좋은 식재료다. 피부의 노폐물을 없애주기 때문에 마스크팩에도 이용된다. 

피부미용을 위해 팥을 식단에 이용하려면 쌀에 팥을 넣고 밥을 지어도 좋다.