한국일보

윤석열 대통령이 3ㆍ1절 기념사에서 일본을 "세계의 평화와 번영을 위해 협력하는 파트너"라고 지칭했다. 집권 후 일본과의 지속적인 관계개선 노력이 '셔틀외교 복원' 성과로 이어졌다는 자평이다. 다만 독도 영유권 문제나 강제동원 등 일본 식민지배 35년의 과거사는 '아픈 과거'로 짧게 뭉뚱그렸다. 가급적 일본을 자극하지 않으려는 뉘앙스가 역력했다.

윤 대통령의 1일 '제105주년 3ㆍ1절' 기념사에서는 한일 양국의 미래 협력적 관계에 초점이 맞춰졌다. "일본을 향해, 우리의 독립이 양국 모두 잘 사는 길이며 이해와 공감을 토대로 ‘새 세상’을 열어가자고 요구하고 있다"며 독립선언서를 되돌아본 뒤, "지금 한일 양국은 아픈 과거를 딛고 '새 세상'을 향해 함께 나아가고 있다"고 평가한 것이다. 전제는 "(일본은) 자유, 인권, 법치의 가치를 공유하며 공동의 이익을 추구하고, 세계의 평화와 번영을 위해 협력하는 파트너"였다.

윤 대통령은 순탄하게 진행되고 있는 한일 관계를 강조했다. 특히 "북한의 핵과 미사일 위협에 대한 양국의 안보 협력이 한층 더 공고해졌다"며 탄탄해진 양국 안보 관계를 언급했다. 한일 양국 정상은 지난해 8월 미국에서 한미ㆍ미일동맹을 "3국 간 파트너십의 새로운 시대 출범"으로 격상하면서, 한미일 3국의 연합 군사훈련을 정례화했다.

윤 대통령은 지난해 4월 남수단 탈출 '프라미스 작전'과 10월 이스라엘 철수 작전을 되짚었다. 한일의 모범적 교류 협력 사례로 언급한 것이다. 그러면서 윤 대통령은 "한일관계의 더 밝고 새로운 미래를 열어갈 수 있을 것"이라며 "내년 한일 수교 정상화 60주년을 계기로 보다 생산적이고 건설적인 양국 관계로 한 단계 도약시켜 나가기를 기대한다"고 밝혔다.

다만 작년에 이어 올해 기념사에서도 일본의 독도 영유권 주장과 강제동원 문제 등 민감한 양국 현안에 대한 언급은 없었다. "전쟁 시기 반인륜적 인권 범죄 행위"(문재인 전 대통령), "일본 정부는 역사적 과오를 잊지 말라"(박근혜 전 대통령)는 과거 대통령들의 발언과 비교되는 대목이다. 실제 일본 등 해외 언론들은 이날 윤석열 대통령이 3·1절 기념사에서 집권 후 2년 연속으로 일제 강제동원 등 한일 역사 문제를 구체적으로 언급하는 대신 미래를 향한 협력적 관계를 강조했다고 평가했다.

한편, 대통령실은 이날, 3월 중 한일 정상회담 가능성에 대해 "추진되는 바 없다"고 선을 그었다. 앞서 일본 언론은 지난달 기시다 후미오 일본 총리가 3월 방한해 윤 대통령과 정상회담을 갖는 방안을 조율 중이라고 보도한 바 있다.

김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com