골방에 처박힌 은둔형 외톨이 칸트는 어떻게 《순수이성비판》을 썼을까?
금 수저를 입에 물고 태어난 쇼펜하우어는 왜 하루 종일 독설을 해댔을까?
지성과 미모를 갖춘 한나 아렌트는 왜 평생 가난한 유부남 하이데거에게서 벗어나지 못했을까?
비트겐슈타인은 왜 러셀을 찾아가 자신이 바보냐고 물었을까?
자식을 버린 루소는 어떻게 교육학 경전 《에밀》을 쓸 수 있었을까?
철학자 가운데 가장 인격자인 스피노자는 왜 생전에 두 권의 책밖에 발표하지 않았을까?

철학이 어렵다고 말하기 전에 읽어야 할 단 한 권의 책!
“철학을 공부해보고 싶지만 너무 어려워 이해할 수 없다.” 한 친구의 푸념을 듣고, 철학을 전공하는 대학원생이 펜을 들었다. ‘철학은 이해하기 어려워’라는 뜻의 저부제哲不解라는 필명으로 쓰기 시작한 〈12인의 철학자〉는 중국의 도우반*과 런런왕** 게시판을 순식간에 뜨겁게 달구었고 그녀는 칭화 대학교 화제의 인물이 되었다. 이렇게 쓴 글들이 책으로 묶였고, 2016년 시대의창에서 《미치광이, 루저, 찌질이 그러나 철학자》로 번역되어 나왔다.
이 책은 철학에 관심 있지만 심오하고 난삽한 철학서들을 읽을 엄두가 나지 않아 포기한 이들을 위한 철학 에세이다. 이름만 들으면 누구나 아는 철학자지만 그들의 책은 두껍거나 난해해서 선뜻 손이 가지 않는 사람들, 좀 더 가까이 다가가 철학자들과 그들의 철학을 알고 싶은 사람들, 좀 더 재미난 방법으로 즐겁게 철학을 알아가고 싶은 사람들을 위한 책이다. 차례는 다소 주관적으로 저자의 선호에 따라 뽑혔으나 철학 하면 떠오를 철학자들을 한 편씩, 본편과 번외편으로 나누어 총 스물네 편에 소개한다. 각 사상이 철학사 전체에서 어떤 순서로 제기되어 발전되었는지 볼 수 있도록 ‘편년체’ 차례를 함께 실었다. 이 책은 철학자와 그들의 사상을 이해하는 새로운 방식을 제시해줄 것이다. 물론 철학이 무엇인지 알려주는 철학책이다. 그런데 진짜 재미있다.

* 도우반: www.douban.com, 주로 20대 대학생들이 책, 영화, 음악에 관한 생각과 느낌을 자유롭게 교류하는 사이트.
** 런런망: www.renren.com, 중국판 ‘페이스북’.

미쳤거나 천재이거나, 괴짜이거나 찌질하거나, 혼자이거나 바람둥이거나... 그러나 철학자
철학 공부로 돈을 벌고 승진하고 사회적으로 높은 지위에 오르는 것은 불가능하다. 실제로 많은 철학자가 철학을 하다 우울증을 앓았다. 루소는 철학을 하기 위해 자식 다섯 명을 모두 고아원에 보냈다(164~165쪽). 심지어 마르크스는 자식 일곱 중 넷이 어려서 죽었는데 모두 병원에 가보지도 못했고, 돈이 없어 장례조차 치러주지 못했다(40쪽). 플라톤, 데카르트, 스피노자, 라이프니츠, 볼테르, 칸트, 파스칼, 키르케고르, 스펜서, 니체, 쇼펜하우어 등은 독신주의를 고집하며 평생 외롭게 살았다(197쪽). 물론 애정주의자 러셀은 일생 네 번 결혼하고 세 번 이혼했으며 애인은 헤아릴 수 없이 많았다(188쪽). 사르트르와 동거한 보부아르는 ‘성욕 장애 환자’라는 비난을 달고 살았고(95쪽), 평생 작은 스캔들 하나 없이 가정에 충실했던 프로이트는 ‘저질’, ‘색마’, ‘카사노바’ 등 온갖 수식어로 비난받았다(109쪽). 소크라테스는 “젊은이들을 타락시키고 아테네의 신을 부정했다”라는 이유로 사형을 당했고(243쪽), 베이컨은 어느 추운 날 밖에서 냉동법을 실험하다 몸져 누워 결국 세상을 떠났으며(233쪽), 스피노자는 “육체의 호흡이 정지되면 영혼도 함께 사라진다”고 했다가 유대 교회에서 보낸 킬러에게 암살당할 뻔했다(77쪽).
이들을 이토록 미치게 한 철학이란 도대체 무엇일까? 저자는 “철학은 인류의 안식처이며, 인간의 존엄성은 바로 인간의 사상에서 나온다”라고 말한다. 인간은 욕망을 충족하기 위해 도구를 만들고 과학을 발전시키고 각종 상품을 생산해냈다. 하지만 이런 것들은 인간을 더 행복하게 해주지 못했다. 훗날 인간마저 도구와 상품의 노예로 전락하는, 인류의 몰락을 피하기 위해 철학은 지칠 줄 모르는 비판 정신으로 인류에게 나아갈 방향을 알려주고 있다. 어느 날 유토피아처럼 인류 사회가 완벽해진다 해도 “철학자들은 끊임없이 문제를 찾고 비판할 것이다. 철학은 초월이다. 시대의 단점과 부족함을 초월하고 인류의 고통과 고독을 초월하며, 인간이 쉼 없는 열정으로 극한의 자유와 행복을 추구하도록 이끌어준다”(본문 7쪽).

고독한 천재들, 지금 우리가 살아가는 21세기의 한복판으로 걸어오다
이 책은 서양철학자 26인과 견유학파를 다루고 있지만, 《논어》, 《홍루몽》 등 중국 고전이나 공자, 노자의 어록에 빗대어 설명하는 구절은 매우 인상적이다. 거침 없는 상상력과 뛰어난 글재주를 녹여낸 볼테르의 공상과학소설 《미크로메가스》를 소개하는 부분이나, 중국에서 베스트셀러가 된 로맨스 소설 《보보경심》, 우리나라에 ‘황제의 딸’이라는 제목의 드라마로 알려진 대만 소설가 충야요의 《환주격격》뿐만 아니라 최근의 인터넷 소설까지, 저자는 문학 작품을 인용하는 데도 주저함이 없다. 이 밖에도 〈인셉션〉, 〈혐오스런 마츠코의 일생〉, 〈타이타닉〉, 〈뻐꾸기 둥지 위로 날아간 새〉까지 SF에서 코미디에 이르는 영화 속에서도 철학의 줄기를 찾아내고 있다.
또 저자는 중국의 현실도 돌아보는데, 어린 시절 초등학교 교실 벽에 “아는 것이 힘이다”라고 말한 베이컨의 초상화가 걸려 있었다(228쪽)고 한다. 또 고등학교 정치 교과서에는 멋대로 ‘꼬리표’를 붙여 철학자들을 정의했는데, 이는 단편적이고 폭력적인 만행(132~133쪽)이라고 비난한다. 요즘의 중국 아이들은 스펙 쌓기의 시작으로 영어 유치원에 들어가고(245쪽), 혼인 신고만 하는 경우, 결혼하고도 미혼인 척하는 경우 등 결혼 풍속도도 변하였다.
이처럼 동양과 서양, 과거와 현재, 영화와 문학과 드라마 등을 오가면서, 적재적소에 놓인 인용과 비유, 비교 등 저자의 기지 넘치고 발랄한 글이 책장을 자꾸 넘기게 만들 것이다. 그러나 어디까지나 이 책은 철학에 관한 책이다. 마지막 장을 덮고 현실로 돌아와도 머릿속에, 마음속에 여러 철학자들이 살아 숨 쉬며 활보할 것이다.

“철학자들은 모두 세계를 해석하고 자신의 지식과 견해를 체계화시키려 하며 다른 철학자들을 배척한다. 철학자들이 세상을 바라보는 눈은 모두 제각각이어서 칸트는 ‘스스로 존재하는 세계’, 헤겔은 ‘이성적인 세계’, 쇼펜하우어는 ‘의지의 세계’, 프로이트는 ‘무의식의 세계’, 사르트르는 ‘황당한 세계’라고 했다. 플라톤은 세상을 ‘이상의 세계’로 바라보았다. 영화관에서 영화를 보고 나올 때 이런 기분이 든 적이 한두 번쯤은 있을 것이다. 어두컴컴한 영화관에서 은막 속 인물과 이야기에 푹 빠져 있다가 밖으로 나오는 순간 현실 세계의 빛과 소음에 순간적으로 적응하지 못하고 은막 속 세상이 더 현실처럼 느껴지는 그런 기분 말이다.”(247~248쪽)

[ 책속으로 추가 ]

그렇다. 철학자들은 대부분 괴짜지만 스피노자는 괴짜 중의 괴짜다. 한마디로 칸트의 업그레이드 버전이다. 아무리 은둔형 외톨이인 칸트도 매일 오후 4시에는 어김없이 밖으로 나와 산책을 하며 광합성을 했다. 하지만 스피노자는 감자 몇 광주리만 있으면 석 달 동안 집 밖에 나오지 않는 것도 가능했다. 제일 마지막으로 외출했을 때 거리의 아가씨들이 두꺼운 바지를 입고 있었다면 그다음 외출했을 때는 아가씨들이 다리를 시원하게 드러내고 거리를 활보했다. 칸트는 청렴하고 고고했지만 아쉽게도 초기 논문인 《천계의 일반자연사와 이론》의 책날개에 “프리드리히 왕자에게 이 책을 바칩니다!”라고 썼다. 하지만 스피노자는 달랐다. 그는 감자 살 돈조차 없었을 때 저서에 “프랑스 국왕 루이 14세에게 바칩니다”라고 한 줄만 쓰면 거금을 주겠다는 루이 14세의 제안을 의연하게 거절했다. 또 칸트는 평생 쾨니히스베르크에서 철학을 연구했지만 스피노자는 집에서 철학과 렌즈를 가지고 놀았다. 칸트가 왕이었다면 스피노자는 신이었다! - 본문 76~77쪽

내가 제일 좋아하는 철학자가 바로 마르크스와 프로이트다. 이 둘은 공통점이 많다. 첫째 둘 다 죽었고, 둘째 둘 다 유대인 남자이며, 셋째 그들에 대한 후대의 평가가 비난과 찬사로 엇갈린다. 물론 철학을 조금이라도 공부해본 사람이라면 어떤 철학자의 이론이든 현실에 큰 영향을 미칠수록 추종자와 비난자도 거의 같은 비율로 증가한다는 사실을 알고 있을 것이다. 어떤 철학자는 문외한들에게는 이름조차 낯설고 가끔씩 남의 철학 논문에서 몇 줄 인용될 뿐이지만, 어떤 철학자는 수많은 적으로부터 공격과 비난을 받아도 언제나 적들보다 훨씬 위대하다. 그러므로 내 눈에는 영웅인 마르크스가 남들 눈에는 악마로 보일 수도 있고, 프로이트를 위대한 과학자로 추앙하는 이들도 있지만 돌팔이 의사라고 깎아내리는 이들도 있을 것이다. 어차피 프로이트Freud와 사기꾼을 뜻하는 프라우드Fraud가 한 글자 차이니까 말이다. - 본문 114쪽

사람들이 쇼펜하우어를 좋아하는 또 한 가지 이유는 그의 책 《의지와 표상으로서의 세계》 때문이다. 이 책은 보통 사람들도 이해할 수 있는 몇 안 되는 철학서다. 쇼펜하우어는 칸트처럼 세상과 담을 쌓은 채 머리 싸매고 학문에만 몰두하지도 않았고, 헤겔처럼 난삽한 문장으로 사람들을 오리무중에 빠뜨리지도 않았으며, 스피노자처럼 심오한 기하학적 방법으로 사람들의 머릿속을 엉킨 실타래처럼 만들어놓지도 않았다. 이 책의 내용은 똑 부러질 만큼 명확했으며 군데군데 유머를 잃지도 않았다. 처음부터 끝까지 한 가지 주제만을 야무지게 파고들었다.
“세계의 본질은 의지이고 인생은 투쟁이자 비극적인 고난의 역사다!”
이것이 바로 이 책의 주제다. - 본문 121쪽

만약 루소가 인터넷 게시판에 글을 올린다면 다음과 같은 댓글이 달릴 것이다.
칸트(은둔형 외톨이): 1빠. 제 성공은 님 덕분이에요. 님이 쓴 《에밀》을 읽다가 오후 4시에 산책하러 나가는 것도 잊었답니다. 쾨니히스베르크의 머저리들은 교회당의 종이 고장 났다고 생각했다지요.
쇼펜하우어(우리 집 개 ‘세계정신’은 털갈이 중): 2빠. 나의 우상 칸트의 말이 맞아요. 님은 철학사에서 절대로 빼놓을 수 없는 위인이에요. 헤겔, 철학의 쓰레기들은 그만 정리하고 어서 와서 위인을 숭배해라.
바이런(시인이 되고 싶다): 님 위풍당당하군요. 님을 위해 시를 쓰고 싶소!
셸리(키츠가 죽었다. 나의 마음도 죽었다): 나도 쓰겠어. 나도 쓸 거야.
로베스피에르(자코뱅파 만세): 원글님의 QQ(중국의 인스턴트메신저-옮긴이) 아이디를 아는 사람 있어? 원글님을 실제로 보고 싶어! - 본문 156~157쪽

러셀의 《서양철학사》는 내게 있어서 철학 계몽서와 같다. 철학에 처음 입문해 겁도 많고 부끄러움도 많았던 내게 그 책은 신선하고 박력 넘치고 흥미진진한 철학사를 통해 시야를 활짝 열어주었다. 러셀은 철학자들을 가지고 농담을 하면서 철학은 이렇게 싹트고 자라온 것이라고 이야기를 들려주었다. (중략)
물론 누구나 다 철학자가 될 수는 없다. 인류 역사는 세속적이고 거친 물질생활의 활동을 통해 이루어진다. 그러나 철학은 일반인들이 다가갈 수 없을 만큼 고고하지도 않고 철학자들이 주고받는 언어놀이도 아니다. 철학은 다양한 형식으로 각 시대의 문제를 표출하고 그 시대의 의문에 해답을 찾으며 시대의 모순을 보여주는 학문이다. 철학이 현실을 반영하는 것은 꿈이 현실을 반영하는 것과 비슷해서 단도직입적이거나 명쾌하지 않다. 그러나 쇼펜하우어의 의지론이 큰 인기를 끈 것은 1848년 유럽 혁명의 실패로 인해 이성주의가 몰락했기 때문이고, 사르트르의 실존주의가 일세를 풍미한 것은 제2차 세계대전이 끝난 후 사람들이 고통의 나락으로 떨어졌기 때문이다. 한마디로 철학은 시대정신의 정수다! - 본문 194쪽