한의사들조차 생소한 홍경천이라는 약초가 있다. 이 홍경천을 처음 접한 건 1992년쯤인가 티벳에 갔을 때이다. 절친인 중국인 친구의 지인이 저녁에 초대했는데 저녁식사 후 흔한 중국차와는 다른 차를 한잔 권하는 것이었다. 본래 필자는 향이 많은 차를 별로 좋아하지 않아서 그냥 예의상 한모금 마시고 내려놓았는데 그 친구의 지인이 말하기를 아주 귀한 차라고 옛날 황제에게 진상한 차라며 꼭 다 마시라고 강권했다.

난 억지로 마시고 호기심이 발동해 무슨 차냐고 물어보았다. 그때 얼핏 그분이 그 차의 이름을 말한 걸로 기억이 나는데 그때는 그냥 흘려버렸다가 2001년이 되어서야 우연한 기회에 비로소 그 차가 바로 홍경천이라는 약초를 끓인 차라는 기억을 되살리는데 성공했다. 그만큼 이 홍경천은 잘 알려지지않은 약초인 것이다.

근래 한국에 있는 식약연구소에 근무하는 지인에게서 이 약초를 상품화시킨 건강보조제 샘플을 받았다. 그래서 오늘은 이 약초에 관해서 이야기해보려고 한다.

홍경천은 티벳이나 러시아쪽 키리기스스탄 등지의 3000~5000m이상의 고산지대의 협곡에서 자생하는 꽃식물로 알려져왔다. 그런데 근래 학계에 백두산에서도 자생하는 우리나라 토종약재라는 보고가 나왔다.

일명 참돌꽃이라고도 불리는데 중국에서 발간되는 현대본초에 이 약초에 대한 언급이 있다. 어떤 분은 명대(明代)의 본초서인 본초강목에도 이 약초에 대해 언급하고 있다고 하는데 내가 공부한 본초강목에는 이 약초에 대한 기록은 없는 걸로 기억한다. 또한 우리나라에도 돌꽃, 기린초 등 이와 비슷한 약초가 자라고 있다고 하는데 그 효과에 대해서는 좀 더 살펴봐야할 것같다.

각설하고 이 약초의 효능이 뛰어나서인지 아니먄 그만틈 희귀한 약초인지는 모르겠으나 황제에게 진상한 약초로 알려질 만큼 중국인들에게는 잘 알려져있다.

이 약초가 자라는 곳이 산소가 부족한 고산지대이다보니 주로 이약초에 대한 연구는 고압, 항공의학 등 무산소성 상태를 견디는 능력을 현저히 좋아지게 한다는 기능적인 측면에서만 연구되어왔는데 근래에는 이 약초에 혈액을 생성하는 효능과 면역기능증강의 효능, 항산화, 노화억제 등의 효능이 있는 것을 찾아냈다.

그동안 알려진 홍경천의 효능을 간단하게 말하자면 ①면역기능 증강과 항암효과 ②노화억제,치매 등에 탁월한 효과 ③고혈압 등 성인병 예방 ④심장을 튼튼히 하고 남자는 정력을 강하게 해주며 여자에게는 불임을 치료하는 등 거의 만병통치 수준의 효능이 있다. 그러나 뭐니뭐니해도 이 약초의 가장 뛰어난 효능은 스트레스나 긴장를 풀어주어 우울증이나 정신적으로 노동을 하는 분들, 다시 말해 머리를 많이 쓰는 지식층의 분들에게는 이보다 더 좋은 약초가 없을 정도로 그 효능이 뛰어나다.

역시 일반인들이 이 홍경천을 복용하는 방법은 전초(약초 전체)를 차로 끓여마시는 방법과 이 약초의 뿌리부분을 가루내어 꿀과 섞어서 더운 물에 타서 마시는 방법이 있다. 그러나 필자는 그보다 아마존 닷컴(amazon.com)에 가면 캡슐로 된 이 약초의 extract(엑기스)를 구입할 수 있으니 번거롭게 그것을 물에 끓이거나 더운 물에 타서 복용하기 보다는 이미 건강보조제로 만들어져 있는 상품을 구매해서 드시라 권한다. 가격도 저렴하고 여러회사에서 판매하고 있으니 용량을 비교해서 사 드시길 바란다.

이 약초의 원래 학명은 영어로는 Rhodiola sacra 이지만 비슷한 Rhodiola Rosea라고 검색하면 쉽게 찾으실 수 있다. 다만 주의할 점은 rhodiola rosea (홍경천)과 인도인삼(ashwagandha)이 같이 들어있는 제품은 삼가라는 것이다. 이 인도인삼인 ashwagandha는 세간에는 훌륭한 약초라 소개하고 있으나 필자의 개인적 임상에 따르면 소소한 부작용이 많이 있었고 환자의 질환에 따라 많은 제약이 있기에 이 약초가 함유된 제품은 가급적 삼가라는것이다. 그런 의미에서 다음 주에는 인도인삼(ashwagandha)에 대해 설명드리도록 하겠다.

김성진/중방의가 한의원 원장 ◇ Joong Bahng Acupuncture & Health Supplement(8345 Garden Grove Blvd., # 101, Garden Grove, CA 92844) ▲문의전화:(714)530-3187/Fax: (714)922-9146