창녕 우포늪 생태체험장 가시연꽃./창녕군/

폭염에도 불구하고 멸종위기종인 가시연꽃이 창녕 우포늪 생태체험장에서 군락을 이뤄 보라색 자태를 뽐내고 있다.

15일 창녕군에 따르면 가시연꽃은 잎이 큰 것은 지름이 2m 정도까지 넓게 자라는데, 그 잎을 뚫고 가시연꽃이 고개를 내밀며 피어 올라오는 모습은 신비롭기까지 하다.

우포늪 생태체험장은 가시연꽃의 아름다운 자태를 가까이에서 편안하게 담을 수 있는 최적의 장소로 지난해에도 사진작가들의 발길이 이어진 곳이다. 창녕군과 창녕군시설관리공단에서는 더운 날씨 속에 가시연꽃을 찾아 우포늪 생태체험장을 방문하는 관광객을 위해 다양한 서비스를 제공하고 있다. 양산과 돗자리, 유모차를 무료로 대여해 편하게 수생식물단지를 탐방할 수 있도록 지원하는가 하면, 수생식물 군락지를 한눈에 볼 수 있는 고층 전망대를 쉼터로 조성해 땀을 식힐 수 있도록 했다.

어린이 놀이기구(동물 라이더)도 무료로 운영하고, SNS를 활용해 체험장을 홍보하거나 체험장 스탬프 투어 참여자에게는 나만의 기념 배지를 제공한다. 체험프로그램으로는 물속체험인 미꾸라지 잡기, 물고기 잡기 체험 등을 진행하고 있다. 우포늪 생태체험장은 지난 2016년 7월 1일 개장 이후 현재까지 18만여명이 방문했다.

한정우 창녕군수는 “가시연꽃의 꽃말은 ‘그대에게 행운을’이며 이 꽃을 발견하는 건 큰 행운을 의미하고 있다”며 “우포늪 생태체험장에서 생명력의 신비로운 기운과 함께 행운을 한가득 품고 돌아가기를 바란다”고 말했다. 고비룡 기자