농촌 출신인 필자가 어렸을 적 살던 시골 동네에는 누에고치에서 실을 뽑아내기 위해서 여인들이 물레질을 하는 집들이 많았다. 그래서 그 물레질하는 집에 들어가기만 하면 뜨거운 물에서 갓 나온 군침 도는 번데기를 얻어먹을 수 있었다. 당시 군것질거리가 많지 않은 시골에서는 어른 아이들 할 것 없이 훌륭한 간식거리였다. 물론 서울 같은 대도시에서는 번데기 장수들로부터 얼마든지 사먹을 수 있는 값싼 간식거리이기도 했다. 그런데 이것이 어떻게 그렇게 고소한 맛을 내는 번데기가 되었는지를 깊이 생각해본 사람들은 없을 것이다. 그런데 그 번데기가 누에고치 속에 있다가 때가 되면 나방으로 변신하는데, 이것은 참으로 신기하다. 이것을 영적으로 그리스도인들의 일생과 부활에 대해 적용해 볼 수도 있는데, 참으로 흥미로운 일이다
『죽은 자들의 부활도 이와 같으니 썩을 것으로 심겨서 썩지 아니하는 것으로 일으켜지며수치로 심겨서 영광된 것으로 일으켜지며 약한 것으로 심겨서 능력 있는 것으로 일으켜지며, 육신의 타고난 몸으로 심겨서 영적인 몸으로 일으켜지느니라. 육신의 타고난 몸이 있고 또 영적인 몸이 있느니라』(고전 15:42~44).
번데기는 누에고치 안에서 나온다. 그런데 누에의 일생을 통해서 그리스도인의 삶이 어떠한지도 그 교훈을 얻을 수 있다. 문헌에 따르면 자연 상태에서 겨울 내내 알로 있던 누에가 봄에 뽕잎이 나와 자랄 무렵에 애벌레로 깨어나게 된다. (그리스도인들도 거듭나기 전에는 자연인이었다.) 알의 형태는 편평한 타원형으로 지극히 작다. 알에서 막 깨어난 애벌레는 색이 검고 털이 많은데, 개미와 같아 보인다고 해서 개미누에라고 부른다. 이 개미누에를 1령이라고 부르며, 26~27℃기온에서 약 3~4일간 뽕잎을 먹고 나면 잠을 잔 뒤에 허물을 벗는다. (아직 어린 그리스도인들도 역시 영적인 잠을 잔다. 그러다가 눈을 뜨고 다시 제 헌신하여 영적으로 성장하게 된다.)
누에의 허물벗기는 누에가 성장하기 위해서 필요한 과정으로 첫 허물을 벗고 나온 애누에를 2령 누에라고 한다. 또한 2령 누에가 이틀 반 정도 뽕잎을 먹고 자란 뒤 두 번째 허물을 벗으면 3령 누에라고 부른다. 1령에서 3령까지의 누에는 연한 뽕잎을 골라 따서 주어야 하며, 잎이 마르지 않도록 습도를 유지해 주는 것이 누에의 발육에 도움을 준다. (막 태어난 그리스도인도 순수한 말씀의 젖을 먹어야만 하듯이 이처럼 성장 단계가 있다.)
누에는 환경이 더러우면 잘 자라지 못하는 곤충이기 때문에 누에를 키우려면 주변을 청결하게 해 주어야 한다. (그리스도인도 잡다한 우상들을 제거하고 믿음생활에 방해되는 것들을 제거하여 경건한 삶을 살 수 있는 환경을 만들어야 한다.) 대신 누에는 흙 속에서 살지 않기 때문에 성장과정을 하나도 빠짐없이 그대로 볼 수 있다. (그리스도인들의 삶도 세상 사람들이 늘 주시하도록 노출되어 있다.) 먹이는 오로지 뽕잎뿐. 뽕잎을 실컷 먹고 한잠 푹 자면 쑥쑥 자라나서 허물을 벗는다. (그리스도인의 영적 양식은 하나님의 말씀뿐이다. 그래서 그 말씀을 체계적으로 공부하면 성장하게 된다.) 3령 누에가 허물을 세 번째 벗으면 4령 누에, 네 번째 벗으면 5령 누에라고 하며, 이러한 누에를 큰누에라고 부른다. 큰 누에 때에는 뽕잎을 가장 많이 먹는 때로, 특히 실샘이 만들어지는 5령 3일부터는 누에가 일생동안 먹는 뽕잎의 양의 90% 이상을 먹게 된다. (그리스도인들도 이때쯤이면 말씀을 많이 읽고 묵상하는데 익숙하다.)
5령 누에가 되면 몸무게가 약 5~6g 정도로 길이도 27배 정도 길어진 상태이다. 5령 누에가 일주일 정도 뽕잎을 더 먹게 되면 누에의 몸이 투명해지면서 고치를 지을 준비를 하게 된다. 몸속의 견사 샘에서 만들어진 액체가 가득 차게 되면 실을 토하는 관을 통해 뱉어내면서 고치를 지어간다고 한다. 실을 토하기 시작한 후 2~3일이 지나면 고치가 거의 완성되며, 누에의 크기가 많이 작아진 것을 볼 수 있다. 이런 과정을 통해 누에가 애벌레에서 번데기가 되고 나방이 되는 과정을 옆에서 지켜보는 것은 아주 특별한 경험일 것이다. (그리스도인들도 이런 과정을 거쳐서 성숙한 그리스도인이 되고 열매를 맺는다.) 특히 몸에서 실을 뽑아내어 고치를 만드는 누에의 모습은 그것을 관찰하는 이들에게 하나님의 창조 사역의 신비로움을 느끼게 한다. 누에가 고치를 짓기 시작한 지 약 일주일이 지나면 크기가 작아진 누에는 고치 속에서 번데기로 탈바꿈을 하게 된다. 누에가 고치 안에서 번데기로 변한 후 다시 나방으로 탈바꿈하여 비좁은 고치 구멍을 뚫고나와 부활한 후 알 낳기가 끝나면 4~5일 후에 그 나방은 죽어버린다고 한다. 누에개체의 입장에서는 그것으로 일생은 끝나버리는 것이지만 알을 낳고 죽었기 때문에 그 알에서 다시 새로운 누에가 탄생하게 된다.(그러나 우리 그리스도인들은 다시는 죽음을 맛보지 않고 영원히 주님과 함께 있게 된다.) 여기에서 우리는 서두에서 밝힌 부활에 관한 교훈을 얻을 수 있다.
『그러나 어떤 사람들이 말하기를 “죽은 자들이 어떻게 일으켜지며 또 어떤 몸으로 오는가?”라고 하니 너 어리석은 자야, 네가 뿌린 씨가 죽지 않으면 살아나지 못하리라. 또 네가 뿌리는 것은 앞으로 될 형체를 뿌리는 것이 아니라 밀이나 다른 씨앗의 알맹이일 뿐이나 하나님께서는 자기 뜻대로 씨앗에다 형체를 주시되 씨앗마다 그 고유한 형체를 주시느니라. 모든 육체가 다 같은 육체는 아니니 어떤 것은 사람의 육체요, 어떤 것은 짐승의 육체며, 어떤 것은 물고기의 육체요, 또 어떤 것은 새의 육체라. 또한 하늘에 속한 몸들도 있고 땅에 속한 몸들도 있으나 하늘에 속한 것들의 영광이 다르고 땅에 속한 것들의 영광도 다르니라』(고전 15:35~40).
누에로 일생을 마감할 것 같았던 누에가 번데기가 되고 번데기로 있을 때 바깥세상을 상상도 못했던 번데기가 나방으로 변신하여 전과는 전혀 다른 새로운 몸을 입고 훨훨 날아다니게 된 것이다. 따라서 우리 그리스도인들도 우리의 이성으로는 감히 상상도 할 수 없는 일들이 곧 펼쳐질 것이다. 우리는 주님이 공중에 재림하시는 순간에 변화된 새로운 몸을 입고 훨훨 날아서 우주를 여행하게 될 것이다. 예수 그리스도의 재림과 부활! 그리고 이 위대한 약속! 이 얼마나 기다려지는 일들인가? 『보라, 내가 너희에게 한 가지 신비를 말하노니 우리가 다 잠잘 것이 아니요 오히려 우리가 모두 변화될 것이니 마지막 나팔 소리에 눈깜짝하는 순간에 그러하리라. 나팔 소리가 나면 죽은 자들이 썩지 아니하는 몸으로 일으켜지며 우리도 변화되리라. 그리하여 이 썩을 몸이 반드시 썩지 아니할 몸을 입고 이 죽을 몸이 반드시 죽지 아니할 몸을 입으리라. 이 썩을 몸이 썩지 아니함을 입고 또 이 죽을 몸이 죽지 아니함을 입게 되면 그때 “사망이 승리 속에 삼킨 바 되었느니라.”고 기록된 말씀이 이루어지리라』(고전 15:51~54). BP
