16일 경남 함양군 상림공원 연꽃단지에서 빅토리아연꽃(큰가시연꽃)이 새벽 비를 머금고 아름다운 자태를 뽐내고 있다. 이름은 이 연꽃을 아마존에서 처음 발견한 영국의 식물학자 존 린들리가 자국의 빅토리아 여왕을 기념해 이같이 지었다. 남미 지역이 원산지인 빅토리아연꽃은 풍부한 꽃잎과 향기를 자랑한다. 개화 첫날에는 꽃이 하얀색이지만, 사흘째에는 빨간색으로 변하면서 물속으로 가라앉는다. 밤에만 꽃을 피우기 때문에 '밤의 여왕'이라고도 불린다. 원 모양인 잎은 90∼180㎝로, 어린아이가 앉을 수 있을 정도로 크다.